Patù

Patù est une commune située à l’extrémité méridionale du Capo di Leuca ; elle est bordée au nord-est par Castrignano del Capo et à l’ouest par la commune de Morciano di Leuca. Ce petit village, qui fait partie des Borghi Autentici d’Italia, donne sur la mer Ionienne et comprend Marina di San Gregorio et Marina di Felloniche.

Patù a des origines très anciennes et s’élève sur les ruines de l’antique cité messapienne de Veretum. La formation du noyau urbain actuel commença après la destruction de la cité par les Sarrasins. L’invasion, survenue en 877, fut repoussée grâce à l’imposante armée envoyée par Charles le Chauve, roi de France. Quelques survivants de l’antique Vereto descendirent alors dans la vallée, fondant ainsi le premier établissement stable. Le développement du véritable centre habité remonte toutefois au haut Moyen Âge et se consolida à l’époque féodale. Au fil du temps, le gouvernement du territoire passa à différentes familles : au XIVe siècle aux Sambiasi, auxquels succédèrent les Capece et les De Electis. Patù appartint en outre à la curie épiscopale d’Alessano, puis au prince d’Aragon de Cassano, avant de passer aux Guarino et enfin aux Granafei.

L’étymologie du nom

Le nom de la ville dériverait du grec pathos, c’est-à-dire douleur, souffrance, un terme qui rappellerait les souffrances des habitants de Vereto lors de la destruction de l’antique cité. D’autres hypothèses relient en revanche le toponyme à la présence d’un ancien grenier où les habitants de Vereto conservaient leurs vivres, confié à un gardien nommé Verduro Pato. Au fil du temps, et sous l’influence de la dénomination française, le nom Pato aurait pris sa forme actuelle de Patù.

Lieux d’intérêt

Vereto

La ville est surtout connue pour les vestiges de Vereto, qui forment aujourd’hui un site archéologique d’une grande importance historique et culturelle. À l’époque, la cité messapienne était l’un des plus importants centres de commerce de la Grande-Grèce. Le commerce avec la Grèce voisine poussa les habitants à construire un petit port, dont les vestiges sont visibles sur les fonds de la baie voisine de San Gregorio. Avant d’être rasée par les Sarrasins, l’antique Vereto avait également été un municipe romain. La plupart des spécialistes s’accordent à dire que le site occupé aujourd’hui par la petite église de la Madonna di Vereto correspondait autrefois à l’acropole, c’est-à-dire le centre de la Vereto messapienne, mais aussi le cœur de la ville à l’époque romaine et au Moyen Âge. Aujourd’hui encore, on peut admirer quelques témoignages monumentaux, comme les fondations des murailles qui entouraient la ville et diverses traces de lieux de sépulture de l’époque.

Centopietre

Le plus connu d’entre eux est Centopietre, un ancien monument funéraire situé face à l’Église de San Giovanni Battista et composé de 100 (aujourd’hui 99) blocs équarris de roche calcaire provenant de la cité messapienne de Vereto ; il fut édifié comme mausolée funéraire en l’honneur du général Geminiano, messager de paix massacré par les Sarrasins. Longtemps oublié, le monument commença à attirer l’attention des spécialistes vers le XIXe siècle. Il fut ensuite déclaré monument national de deuxième classe. L’ancien mausolée présente une forme rectangulaire et un toit à deux versants. À l’intérieur, on aperçoit les restes de fresques représentant treize saints orientaux debout et de face, témoignant de la transformation du monument en église à l’époque médiévale. Malheureusement, la plupart des peintures du monument ont été presque entièrement effacées par l’humidité.

Église de San Giovanni Battista

Face au monument funéraire se dresse l’Église de San Giovanni Battista. L’édifice remonte au VIe siècle ; selon un document anonyme publié à Padoue en 1588, l’église fut construite à la suite des événements liés à la bataille de Campo Re, près de Patù. Sa construction coïncide donc avec celle du monument funéraire de Centopietre et avec le moment précis de l’histoire où Charlemagne vainquit les Sarrasins qui occupaient Vereto. L’édifice est constitué pour l’essentiel de mégalithes en pierre calcarénitique (tuf) et devait à l’origine ressembler beaucoup à celui de l’Église de Sant’Eufemia, dans la proche Specchia. Restauré à plusieurs reprises au fil des siècles, il présente à l’intérieur trois nefs, séparées par des piliers de section rectangulaire qui soutiennent des arcs en plein cintre. Plusieurs fenêtres à une baie laissent entrer la lumière et éclairent naturellement l’intérieur de l’église. Toujours à l’intérieur subsistent des fresques, dont certaines seulement représentent San Giovanni Battista, le saint qui donne son nom à l’édifice religieux.

Église mère de San Michele Arcangelo

Francesco Centolanze fut l’architecte chargé de concevoir l’Église mère de San Michele Arcangelo, protecteur de Patù. Avec le Palazzo Romano, cette église confère au petit centre historique du village une atmosphère évocatrice et pittoresque, typique des petits villages du Salento. L’édifice ne possède qu’une seule nef et, outre le maître-autel, abrite quatre petits autels latéraux dédiés à San Michele Arcangelo, à San Francesco d’Assisi, à la Madonna del Rosario et à la Madonna del Carmine. À côté du maître-autel se trouve une statue en bois du saint patron, portée en procession dans les rues du village lors de la fête patronale qui a lieu chaque année le 29 septembre. L’Église mère abrite un orgue daté de 1723. L’instrument, dont la façade compte 45 tuyaux, a été récemment restauré et se trouve sur la tribune située au-dessus de la porte d’entrée. L’Église mère est flanquée d’un haut clocher de forme carrée, construit dans les années 1940 et doté de 5 cloches ; la plus ancienne remonte à 1752 et porte la figure de San Michele à cheval transperçant un dragon de sa lance, ainsi que celles de San Giovanni Battista et de la Vierge. La plus récente représente quant à elle les armoiries de Patù et, une fois encore, les images de San Giovanni Battista et de San Michele.

Église de la Madonna di Vereto

La religion et les événements historiques qui ont conduit à la création de ce petit village se rencontrent métaphoriquement dans la petite Église de la Madonna di Vereto, construite au XVIIe siècle à la demande du prince Zunica, seigneur d’Alessano. L’église ne présente pas d’éléments décoratifs particuliers. Sa façade est simple, mais elle conserve à l’intérieur une extraordinaire fresque représentant San Paolo Apostolo. Il s’agit d’une œuvre importante qui s’ajoute à celles de l’iconographie paulinienne attestée dans tout le Salento. La fresque de la petite église représente le saint dans une pose solennelle et menaçante, avec l’attribut classique de l’épée autour de laquelle s’enroulent deux serpents. Aux pieds du saint figure un bestiaire comprenant une araignée, un scorpion, un serpent et deux serpents entrelacés en caducée. Ce qui rend cette fresque intéressante, c’est sa référence implicite au phénomène du tarentisme, l’un des piliers de tout le folklore du Salento. Au fil des ans, la petite église a également eu une fonction funéraire, comme en témoigne la découverte des restes de deux tombes creusées dans la terre près de l’abside de l’ancienne église.

Crypte de Sant’Elia

Peu connue mais d’une beauté extraordinaire, la Crypte de Sant’Elia est une église rupestre, creusée dans la roche, datant des VIIIe – IXe siècles et située à quelques mètres de la route qui mène au hameau de San Gregorio. On y accède par une petite ouverture qui conduit à un espace souterrain intime à l’architecture simple : un autel taillé directement dans la roche et une banquette sculptée le long des parois. L’atmosphère est celle, typique, des lieux de culte rupestres, simples et austères, conçus pour la prière. Bien que les fresques soient aujourd’hui très détériorées, on distingue sur les parois quelques traces de peinture de l’époque byzantine représentant des figures de saints et probablement une image du Christ. Ces vestiges confirment la fonction religieuse de la petite crypte et le lien du site avec la tradition iconographique de l’Orient chrétien, très enracinée dans le bas Salento médiéval. Aujourd’hui, la crypte conserve un charme particulier : elle témoigne du passé rupestre de la région et de l’histoire spirituelle du territoire de Patù et de l’antique Vereto.