Morciano di Leuca

Morciano di Leuca est une commune italienne située au sud de la péninsule du Salento. Elle se trouve à environ 70 km au sud du chef-lieu de la province et à 9 km au nord de l’extrême pointe du talon de l’Italie, Santa Maria di Leuca.

La commune, qui fait partie de l’Unione dei Comuni di Terra di Leuca, comprend les hameaux de Barbarano del Capo et de Marina di Torre Vado.

Comme la plus grande partie du territoire des Pouilles et des communes du Salento, Morciano di Leuca a des origines très anciennes. Le site semble remonter à la préhistoire, et plus précisément au Paléolithique ; la naissance du premier noyau habité de Morciano di Leuca date en revanche du IXe siècle, œuvre de réfugiés qui s’abritèrent dans les campagnes proches de la cité de Vereto, détruite par les raids des Sarrasins. La partie la plus ancienne de l’établissement se trouvait alors à l’endroit où fut construit, au XVIe siècle, l’ancien château. À l’époque normande, en 1190, le fief de Morciano di Leuca fut donné par Tancrède de Hauteville, ancien souverain normand et alors comte de Lecce, à Sinibaldo Sambiasi, dont les descendants le possédèrent jusqu’au XIIIe siècle. Il passa ensuite à Riccardus Murchano, un personnage probablement d’origine angevine. Le fief de Morciano changea encore de propriétaire au cours de son histoire, passant de main en main : d’abord en 1316, comme partie du patrimoine de Guiscardo Sangiorgio, puis, quelques décennies plus tard, il fut revendu à Gautier VI de Brienne, avant d’arriver quelques siècles après, en 1642, aux mains des Castromediano et enfin, en 1848, à celles de Giuseppe Valentini, qui décida de l’acheter pour 2 200 ducats.

L’étymologie du nom

L’étymologie du nom de Morciano di Leuca dérive probablement du latin « murex », c’est-à-dire la roche dont est fait le terrain sur lequel s’élève l’agglomération, appelée « Murgia ». Selon d’autres hypothèses, le nom du village pourrait aussi se référer au nom de personne latin Murcius ou indiquer qu’il s’agissait autrefois d’un lieu servant d’entrepôt de marchandises.

Lieux d’intérêt

Église mère de San Giovanni Elemosiniere

À Morciano di Leuca, histoire, tradition et culture se mêlent à la foi religieuse depuis les temps les plus anciens. Du Moyen Âge jusqu’au XVIe siècle, plusieurs églises furent construites dans le village, devenant des lieux de dévotion et de rencontre pour toute la communauté. L’Église mère de San Giovanni Elemosiniere remonte à la fin du Moyen Âge. C’est un édifice important de style roman, avec des éléments baroques, surtout dans le portail d’entrée. L’intérieur compte trois nefs séparées par des piliers ; les nefs latérales, en particulier, accueillent de remarquables autels en pierre de Lecce surmontés de statues et de toiles du XVIIe siècle. Le cul-de-four qui couvre l’abside présente une grande valeur artistique : des études récentes y ont mis au jour des fresques représentant la Vierge à l’Enfant et San Michele Arcangelo. Devant l’édifice, de nombreuses tombes ont été découvertes ; elles constituaient probablement une ancienne nécropole datant de la période comprise entre le XIIIe et le XIVe siècle.

Église du Carmine

De la même époque environ date l’Église du Carmine, également connue sous le nom d’Église du Rosaire, siège de la confrérie du même nom. L’église formait un ensemble unique avec le couvent des Carmes, aujourd’hui détruit. Elle fut construite en 1486 à la demande du baron de Morciano, Ruggero Sambiasi, comme en témoigne l’inscription latine gravée dans la pierre sur les armoiries des Sambiasi :

« HOC EQUES AURATUS ROGERIUS ILLE SACELLUM BLASIA SANCTA DOMUS DAT TIBI VIRGO PARENS »

« Le chevalier Rugero de la maison Sambiasi te fait don de cette église, ô Vierge Mère ».

Le portail d’entrée, surmonté d’une frise représentant l’Annonciation, ouvre sur l’intérieur, composé d’une nef unique rythmée par une série d’arcades abritant des toiles du XVIIe siècle et des autels baroques. L’église abrite un orgue ainsi que des statues en papier mâché et en bois de différentes époques.

Chapelle de la Madonna di Costantinopoli

La Chapelle de la Madonna di Costantinopoli est un petit et précieux joyau religieux de la seconde moitié du XVIe siècle. Elle fait partie des édifices construits après la bataille de Lépante, livrée en 1571 entre les Turcs et les principales puissances catholiques de la Méditerranée occidentale : la victoire sauva la chrétienté de l’expansionnisme islamique, évitant que ne se répète la chute de Constantinople aux mains des Turcs. La Vierge de Constantinople, ayant sauvé le monde de la catastrophe finale, devait nécessairement être honorée par des édicules, des chapelles, des édifices et des autels consacrés à la Vierge venue d’Orient. Ce qui rend unique la petite église de Morciano di Leuca, c’est justement la présence d’un grand monolithe (un menhir en pierre de marbre local) sur lequel est peinte à fresque une Vierge à l’Enfant. La fresque, réalisée avec des couleurs remontant à l’époque de l’art byzantin, qui s’harmonisent naturellement avec la pierre de la petite église, porte les marques d’un temps dont les racines plongent dans la religiosité préhistorique de la période messapienne du Salento.

Moulins à huile souterrains

Morciano di Leuca recèle en outre des trésors cachés d’une beauté extraordinaire. De nombreux moulins à huile souterrains (rien que 18 dans le centre historique) témoignent de l’importance de la culture oléicole dans ce petit village du Salento. Beaucoup de ces moulins datent du XIXe siècle, la plupart obtenus en perçant d’anciens greniers d’origine messapienne. Ces structures archaïques témoignent de l’importance qu’avait déjà l’agriculture à cette époque, mais pas seulement : elles montrent aussi la capacité des anciens habitants à exploiter le territoire et les ressources qu’il offrait. La plupart des moulins qui parcourent le sous-sol de Morciano di Leuca sont des propriétés privées : le seul moulin appartenant à la Commune est celui qui occupe en partie les souterrains de la piazza San Giovanni, près de la colonne dédiée au saint patron du village.

Château Castromediano–Valentini

Témoin de l’origine médiévale de l’établissement, le Château Castromediano – Valentini fut voulu par Gautier VI de Brienne, au milieu du XIVe siècle, pour contrer les visées expansionnistes de Francesco della Ratta, qui s’était allié par mariage à une famille de comtes résidant dans la proche Alessano. Le nom actuel du château désigne les dernières familles qui l’ont habité entre le XVIIe et le XIXe siècle. Il se dresse avec sa haute tour cylindrique à trois étages, comme pour veiller sur toute la communauté. L’empreinte militaire de l’édifice se lit dans les détails de son architecture. Le plan est quadrangulaire et était autrefois renforcé aux angles par quatre tours circulaires, dont une seule est visible aujourd’hui ; au fil du temps, en effet, le château a subi diverses modifications pour laisser place non seulement au couvent des Carmes, fondé par le baron Rodolfo Sanbiasi, mais aussi pour permettre l’adossement de l’Église du Carmine, qui appartenait elle aussi aux pères carmes. Les meurtrières permettaient de repérer l’ennemi et de le frapper avec de l’huile bouillante, des armes ou des bombardes tout en restant à l’abri. Parmi les éléments caractéristiques de l’ancien château figurent les merlons ornés du lys de France qui courent le long de tout le couronnement et le portail défensif surmonté de cinq blasons nobiliaires servant d’ornement. Une fois le portail franchi, on découvre une cour intérieure entourée de plusieurs grandes salles, autrefois utilisées comme écuries, cuisines, ateliers, boutiques d’artisans et dépôts d’armes. Un grand escalier, situé sur le côté droit, mène aux étages supérieurs, occupés autrefois par les logements des hôtes et les appartements du seigneur féodal.